愛の矢印 4
「――なぁ、あの噂聞いたか？」
「え、何？」
「組頭、忍術学園に通い詰めているらしい」
「へぇ、何だろうね……。スカウトでもするのかな？」
忍術学園に……？
「五条は何か知ってる？」
椎楽が振り返りながら私に声を掛けた。反屋も横目で私を見る。
「いや、知らなかった」
体の距離は一番近くにあるというのに。
――組頭のこと、私は何も知らない。
＊＊＊
木の枝に座りながら、雲がいつもより低いところでゆっくりと流れるのを見た。塀の向こう側で忍術学園の子ども達が校庭でバレーボールをして遊んでいる。
今日は休日を頂いて忍術学園に足を運んだ。
組頭が変わった理由を知りたかった。
……果たして、ここに答えがあるのだろうか？
その時、素早く塀を飛び越えて侵入する黒い影が見えた。
――……組、頭？
慎重にその場所に近付く。
白い塀に背を預けるようにして立つと、はしゃぐ子ども達の声に混ざって組頭の声が聞こえた。
心臓が高鳴る。
「はい、これお土産」
「わぁ〜ありがとうございます。ちょっと粉もんさん」
「雑渡昆奈門だよ。どういたしまして」
「あ、こんにちは雑渡さん」
声変わりを終えた青年の声が組頭の名を呼んだ時、ピンときた。
この子だ。
「……包帯の巻き方が雑ですよ。巻き直しますから」
「ありがとう、伊作くん」
いさく……、伊作。
組頭が愛おしそうに呼んだ彼の名前が、頭の中を駆け巡る。
塀から静かに背を離し、最初に登った木に戻った。
じわりと視界が曇る。誰が見ているわけではないが、右手で己の目を覆い隠した。
愛されていたのは私ではなかった。
思い上がっていた自分自身を嘲笑う。
一刻程経ってから、組頭が再び門を越えたのが見えた。
保健室が良く見える位置に移動した。
トイレットペーパーを抱えながら保健室から出てきた彼を見る。
少し明るい茶色の髪を左右に揺らしながら歩いていた。
――嗚呼、そうか。
彼の目を見た瞬間に、私は全て納得した。
眼が私と良く似ている。
組頭は私を抱いていた時に、私越しに彼を見ていた。
呼吸をすると胸が苦しい。息を吐く時に少し震えて涙の雫がぱたりと落ちて、着物に跡を付けた。
彼が、私の存在価値を高めた。
私が組頭から愛を受けることができるのは、全て伊作くんの……。
彼の後ろ姿を眺めながら、複雑に絡まった感情をひとつずつゆっくりと飲み込んだ。
君がいなければ、組頭の愛が私に向けられることなど永遠になかった。
ありがとう伊作くん。
組頭が君を愛するならば、私も君を愛そう。
――骨の髄まで、君を愛そう。
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あとがきという名の言い訳
かわいそうな五条さんがとても好きです。
やっぱり好きです。
伊作さんちょっとしか出せなかった……。
次は！次こそは！！
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