乱菊が護廷に入って数年が過ぎた頃だった。
｢ギン！起きてー！｣
ある朝、ボクは乱菊に揺すり起こされた。
｢ん〜…なに〜？｣
まだ離れたくないんだと主張する瞼を擦り、声のするほうを見る。そこには…
｢それ…。｣
｢じゃーん。どう？可愛い？｣
美しい晴れ着を纏った、乱菊の姿があった。
｢振り袖か…？｣
｢そうよ。買っちゃった！ねぇ可愛い？｣
｢うん…。｣
可愛くないはずがないだろう。髪を結い上げ、簪を差し、腕を広げて着物を見せている。わずかに首を傾けて、照れたように、でも誇らしげに頬を染めている。
｢そう？ありがと。一番に見せに来たのよ？｣
｢でもなんで急に？｣
｢ねぇお参り行かない？まだ行ってないでしょ？ちょっと遅い初詣よ。｣
初詣か…。確かに今年はまだ行っていなかった。というか今までの人生でお参りなどしたことがあっただろうか。
｢ねぇ行こ！｣
着飾った乱菊に迫られて断れるはずは無かった。
｢分かった。待ってて。準備する。｣
｢うん！｣
外はうっすらと雪が積もっていた。昨日は無かったから夜のうちに降ったのだろう。
｢寒いわねぇ…。｣
吐く息は白く現れては消えていた。
朝の陽の光の中で見る乱菊は実に綺麗だった。控えめな柄も、乱菊の美しさを際立たせている。
｢振り袖なんて、高かったんやない？｣
｢う〜…ん。まぁね。でもずっとこれを買うためにお金貯めてたの。｣
｢知らんかった。｣
｢秘密にしてたんだもの。知ってたら困るわ？驚かせたかったの。｣
｢実際かなり驚いたしな。｣
｢ふふ。大成功〜。｣
乱菊は護廷に入ってからも、大きな買い物をすることは無かった。聞けば、最初は単にお金の使い方が分からなかったのだという。初めて入る給料は、今思えば微々たるものだったが、流魂街での暮らしからすれば想像もつかないほどの大金だった。
その金で何を買おうか、乱菊は迷った。
｢そしてここで初めて“振り袖”ってものを見て、決めたの。これを買おうって。｣
瀞霊廷でも有名なこの神社も、境内に人はまばらで、初詣に出遅れたもの達がゆっくりと参拝に来ていた。
｢着物って綺麗よね。｣
｢そうやね。乱菊は着物がよう似合う。｣
｢今度ね？日本舞踊を習おうと思っているの。いいでしょ？いろんな着物が着れるわ。｣
｢乱菊はどんどんいろんな趣味を見つけていくなぁ。｣
少しの寂しさを感じながらボクは笑った。もうボクの後ろをついてくるだけの乱菊はいない。自分の世界を見つけ、自分の力で広げていくのだ。
｢若いうちしか着れないものもあるしね。｣
｢そうやね。女の子は大変や。｣
｢他人事じゃないわよ？あんたが…あ、あんたが…｣
｢ん？｣
｢ふ、振り袖着れなくするのはあんたでしょ！！｣
乱菊は痺れを切らしたのか、ポカンとするボクを手提げで叩き、走っていた。
｢バーカ！先行くわよ！｣
顔真っ赤。
あー、そういう事…。
｢ほんまやね。｣
いつか、その時が来たら、もっとええの買うたるよ。
世界一綺麗な花嫁衣装。
今からお金貯めなあかんね。
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