「恋次〜！ルキアと最近ど〜よ!?」
「乱菊さん、今その話題NGだって!!」
「あっちゃー…やだごっめ〜ん！でもそんなんじゃダメよ〜？もういっそ、押し倒した方が早いんじゃない？」
「な…っ!!」
「やだ乱菊さん！キャハハハ…
乱菊さんはいつもみたいに飲み会に出ていた。
“いつも”というのは正確には大戦の前という事になるのだろう。
一見何一つ変わらない。
相変わらずべろんべろんだ。
だけど決して完全に潰れはしない。
帰る所があるのだ。
「あ〜…もうこんな時間か〜。そろそろ帰ろっかな〜。」
そう、流魂街
あいつの所―
「大丈夫ですか？気を付けて下さいね〜。」
「お〜い！乱菊さん帰るってよー!!」
みんな物分かりの良いのはそういう事だって分かっているからだ。
大戦後に変わったものは人それぞれ。どれくらい干渉していいのか、そんな事は時間の中でみなある程度身に付けていた。
「相変わらず旦那さんとはラブラブなんすか〜？」
そんな冗談も言えるほど、俺たちの平衡感覚は戻ってきていた。
「ま〜ね〜！引く手あまたのこの瀞霊廷を捨てたんだから、それくらい幸せにしてもらわなきゃね〜。」
「うわ〜ご馳走様ッス！」
「おおおれ実はその引く手あまたのあまたの中の１人でした、結婚してくださああいっ!!」
「何バカ言ってんのキャハハハ…
「乱菊さん。俺、送って行きますよ。」
一瞬水を打ったように会場が静まり返る。
「修兵、ありがとう。でも旦那が迎えに来てくれる事になってるから。」
「ここまで？」
「それは…」
((おいっ！何言ってんだ、修兵！分かってるだろ…？止めろって…。))
「門のところまで。」
「え？」
「門のところまでお送りします。そこまでなら、いいでしょ？」
みんな乱菊さんを見る。
この返答次第ではこの後の自分の動き方が変わってきてしまう。
「そうね、ありがと！お願いするわ。」
「…じゃ、じゃあ修兵頼んだぞ。」
「そ、そうよね！乱菊さんが言うなら！気を付けて帰って下さいね！」
みんな一斉に場を取り持つ。
またどんちゃん騒ぎに戻るのだ。
みんな学んだ。
不躾に立ち入ってはいけないと。
影を見てもすぐに引かなくてはいけないと。
つまり今の俺はタブーの塊。
「じゃあ行こっか。」
俺が送るハズなのに、乱菊さんに促される形で店を出た。
「修兵〜よかったのよ〜？いつもちゃんと１人で帰れてるんだから。女の子多かったし、カッコつけたかったのは分かるけどね！」
「…。」
「でも嬉しかったわ。みんな何だか距離を置いてるみたいだから。変に気を使わなくてもいいのにね。ちょっと、寂しかったの。」
そういう乱菊さんは全然寂しそうじゃなかった。
あなたは本当に自分を隠すのが上手い。
そう思うのは真実に気付いてしまったからか―
「修兵、どうかした？」
「いえ、何でもないッス。」
「だいじょうぶ〜？変よさっきから。恋でもしてんの〜？」
クスクス笑う乱菊さんにドキリとしてしまった。
「してるかも…しれないですね。」
「え…嘘!!誰よ誰!?教えなさいよ!!」
「秘密です。」
「ケチくさいこと言うんじゃ無いわよ生意気ね〜。」
「乱菊さんだってお相手は秘密でしょ？おあいこですよおあいこ。」
「…。」
「別に秘密じゃないわ。ただみんな知らないから紹介のしようが無いだけ。」
「へぇ…。」
その言葉の真意が、俺には分からなかった。
「知らないのよ…。みんな。普通の人なの。」
「じゃあどんな人なんすか？」
「キツネ？」
「………。」
はぁ…。
やっぱりそうなんじゃ
「いや、正確には子ギツネかな。」
「…え？」
「とにかく甘えん坊でしょ？あと焼きもち焼き！」
俺は盛大に吹き出してしまった。
「確かに知らないなぁ。」
「ねっ!?知らないでしょ!?そうなのよ、知らないのよ!!」
乱菊さんはいたく納得したように、うんうんと頷いている。
そうか。成る程な。
確かに今乱菊さんを送る先にいるのは、俺の知らない人らしい。
もし俺の今までの邪推が正しかった事になれば大変だ。
あいつの甘える姿…
おぇっ…
「しゅ修兵、大丈夫？」
「……飲み過ぎたのかも知んないッス。…お゛ぇっ。」
関係ないあいつのせいで、逆に介抱されてしまったではないか。
…まぁいいか。
関係ないし。
「もうここでいいわ。あんたこそ無事帰りなさいよ？」
「だ、大丈夫ッス、もう大丈夫。」
後半はアレだったが、最後まで送り届けられた。
ここからは、“知らない”あいつの出番だ。
「旦那さん、来てます？」
「え…？ああ、どうかな…。たぶんいるはずだけど。」
これには乱菊さんも戸惑っている。
もちろん会うつもりは無い。
だけど俺は吐いてスッキリした。
「おーーいっ！ガキギツネーーー!!聞こえるかー!!」
「ちょ、ちょっと修兵!!あんた頭までやっちゃったんじゃ…」
「乱菊さん、大丈夫ッス。俺旦那さんの事知らないんで自己紹介するだけなんで。」
びっくりして目をぱちくりする姿がいとおしくて…
俺は思いっ切り息を吸い込んだ。
「俺は檜佐木修兵だーーーっ!!」
沈黙。
そりゃそうだろう。
「返事くらいしろよこの野郎ーー!!乱菊さんを、幸せにしろよ馬鹿野郎ーーーっ!!泣かしたら許さねぇからなーーー!!!!乱菊さんの笑顔を奪ったら皮剥いで剥製にするからなー!!分かったか、チクショーーーー!!」
「しゅ修兵、いい加減に…
コツーーン…
…え？
コツーーン…
コツーーン…
足元に小石が転がってきていた。
「乱菊さん。分かったらしいですよ。幸せにするって。」
ぽかんとしている。
「…変なやつッスね。」
「あんたもね…。」
「まったくだ。」
心の底からおかしかった。
「乱菊さん、早くしないと、俺焼きもち焼きのキツネに呪い殺されます。早く帰って下さい。」
「あぁ…。そうね。なんだか何をしにここまで来たんだか忘れちゃってたわ。」
「帰るためッスよ。」
「そうね。」
「ありがとう修兵。なんだか前みたいに男前になった気がするわ。」
「前みたいに、ですか…。」
「そうよ。前は馬鹿でヘタレでダメ人間で、最近はそれに加えて辛気臭かったもの。でもやっぱり修兵は馬鹿ね!!その方が全然カッコいいわ。」
子供にするみたいに頭をぐりぐりされて、俺は泣きそうなくらい嬉しかった。
コツーーン…
「ほら、早速嫉妬してます。」
「まったく…あいつは…。」
「行ってください。」
「うん。ありがとう。」
「おやすみなさい。」
「おやすみ。」
乱菊さんが暗闇に消えるのを見送って、俺はその場を去った。
届かないくせに燦々と輝く三日月が、あいつの目みたいで嫌いだったが、そんなあいつはもういないらしい。
今乱菊さんの隣にいるのは、馬鹿だ。
俺に負けないくらいの。
そう思うと可笑しくて仕方ない。
俺は月に思いっきりジャンプした。
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