「なんで……なんで、たすけた。」
目の前にある握り飯と漬物、味噌汁を睨みつけながら搾り出すような声で尋ねた。
斎藤という男は、自分や弟に何の縁もないというのに。
先日は盗んだ店の店主から救われ、
今日は弟を医者に連れていってくれ、看病を
そして和人には食事を与えた。
何で、こうも良くしてくれるのか分からない。
「……助けたつもりはないが。」
「じゃぁ、どういうつもりだよ！俺や弟はあんたには何の関係もないだろ！」
癇癪を起こしたように叫ぶ和人を静かに眺め、斎藤は小さく嘆息する。
「…ただの成り行きだ。気にする事はない。」
「な…！」
¨そんな理由、納得できない！¨
そう叫ぶ前に、静かにしかし鋭い目で見据えられ言葉に詰まる。
「……納得できぬというなら…罪滅ぼしとでも思え。」
「つみほろぼし…？」
意味が分からず、ポカンとした表情を浮かべる和人に斎藤は淡々と言葉を紡ぐ。
「俺も会津戦争に加わっていた。あんたや、あんたの弟の家族を護れなかった、その詫びと思えばいい。」
「……そんなの、あんたのせいじゃないじゃん。」
ムスリとした表情で俯く和人に、「そうだな。」と静かな声が答える。
「だが…原因となったモノの一部でもあるだろう。」
「………変なの。」
「ああ…。」
和人の顔に仄かに笑みが浮かんだ。
「和人…。」
「何。」
「あの小屋から、お前達の必要な物を持って来い。」
斎藤の言葉に顔を上げ首を傾げると、淡々とした声が「あそこより、此処に住む方が良いかと思ったが…何かあの小屋に理由があるのか？」と告げ、驚きにあんぐりと口を開ける。
「な…ない、けど…。」
「そうか。」
「……此処に置いてくれるの？」
「そのつもりで言ったんだが…」
無表情に話す斎藤に対し、徐々に顔を明るくした和人は「ありがとう！すぐ持って来る！」と嬉しそうに笑った。
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