きっと暗闇だけを引き寄せる
深夜のことが嘘のように目覚めは清々しかった。けれど同じベッドで眠っていた猫の存在が、単なる夢ではなかったことを証明していた。
「ベルベット、起きて。朝だ、よ…」
風船がシュウと萎んでいくみたいに、語尾が弱々しくなってしまった。
今私何を言った？この子のことを何と呼んだ？つい数時間前に初めて対面したのに、この子の名前なんてわかるはずがない。
ベルベット…。確かに私はこの白猫をそう呼んだ。自分でも気付かないほど自然に。
「私はあなたと何処かで会ったことがあるのかな？」
朝の眩しい日差しに溶けた呟きはベルベットにだけ届いた。
―――――
報告として上がってきた書類と音声ファイルを受け取り、中身をチェックする。
“私はあなたと何処かで会ったことがあるのかな？”
「お前とそいつは会ったことなんてねぇよ。今のお前にとってはな…」
クルクルと左右に椅子を回しながら手に持った報告書を弾く。
さすがは俺と同族なだけある。好きなように動かせてみれば、期待以上の成果を見せてくれる。
また声が聴けるなんて。俺にとっては奇跡よりも尊いことだった。
「このまま上手くやり遂げてくれよ。」
―――――
「やっぱり何か変だよ。」
だから昨日、綱吉も隼人もこの子の話になったとき浮かない顔してたんだ。
さっき自分がベルベットと呼んでしまった猫を腕に抱いて、綱吉の執務室を目指す。
「何が変なんですか？」
「骸！びっくりした…」
「おや、珍しいですね。いつもだったらどんなに気配を消して近付いても気付くのに。」
心ここにあらず、ですか。
「今日は夢見が悪くてちょっと鈍ってるみたい。ていうか、分かってたくせにとぼけないでよ。」
すみません、と謝る骸は少しも反省していないらしい。
「反省はしていませんが、心配はしていますよ。名前。」
さっきまでの雰囲気から一転、嫌な空気に包まれる。これから告げられることが、想像と合致しなければいいのにと力なく願ってみる。無駄なあがきかもしれないけれど、気持ちを保つにはもってこいだった。
「心配、なんていらないよ。」
心配してもらう事なんてないのよ？ただ、普段は見ない夢をなぜ見たのか。そして何で気になって仕方ないのか。それだけで他は何一ついつもと変わらない。
「彼らと関わることはお薦めできません。」
「何の、話？」
「クフフ。単なる独り言です。」
誰と関わるっていうんだ。
意味が分からない事に混乱していた。混乱すればするほど感覚が鈍くなるのを誰より知っていたのに。私はそれを自制できるだけの冷静さを失っていた。
「綱吉のところに行ってくるね。」
足早に去る名前を見送った骸は溜息を漏らす。
もっと頼ってくれたらいいのに、と何度願ったことか。緊急事態に陥りそうな現在の状況なら、尚更。
「おそらくあの人たちが迫ってきているのでしょう。」
現に僕は以前あの鈴の音を耳にしたことがある。猫の首輪に付いた、あの鈴。
猫の姿は見えなかったけれど、その主人となら面識がある。自分と似た部分を持つ彼に何とも変な気分になった。
大方、名前の夢見の悪さはあの猫と彼が原因でしょう。
名前が見た何かしらの映像は彼が作り出したもの。
「クフフ。僕の方が上手く幻を作り出せます。
…そして貴方が言っていた計画がこれですか。」
これからどう動くのか、もう少し見させていただきますよ。
―――――
出来るだけ平静を装って骸の傍から離れた。逃げてきたと言った方が正しいかもしれないけど。
「まだ何も起こっていない。だからきっと大丈夫。」
少しでも気を抜けば暗闇に堕ちる。遠ざけようとも引き寄せてしまうんだ。偽りの光に照らされる度、私は溶けていく。溶けて漆黒に紛れていくの。
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