 神田とマリが交戦中。大量のレベル１、２を掃討するのは高い屋根から弓を引く○○。アクマを射抜き倒す度に、彼女は右目のスコープを頼りに戦場を見回し、光に集まる虫のように群がる敵を感知しては先手を打つ。 ○○が２人から背後に視線を動かした時。 「アァ、嗚呼、あぁ、」 「っ、レベル３か！」 複数のアクマを押し潰した建物の残骸から、声が上がる。彼等に気づかれぬよう執念深く地中へ潜り込み、今か今かと機を窺っていたそれが進化を遂げ、鎧を纏った禍々しい姿となり神田達の前に這い出てきたのだ。 レベル３の意識が上に向いたことに神田は気づくも、取りこぼしたアクマに襲われてやむなく迎撃する。 「あの、オンナ、消さネば」 生まれたて。やや覚束無い声を発し、素早く屋根に飛んだ。 「○○ッ！」 「っ、あ、がっ！？」 神田の声に振り返った○○の首を捕らえたレベル３が、力のまま煙突に叩きつける。 「鬱陶しい、鬱陶しいなぁ、その、弓矢ぁ！ 臆病者がァっ！ 殺してやろう！！」 「ぅ、ひぎっ……！」 崩れた煙突から煤だらけの○○を引き摺り出すと、暴れる彼女を宙に掲げる。一切の加減が無い握力により、○○の顔はみるみる青紫になり、引きつる口元からは泡が吹く。ばたつく手足はボキッと骨の折れる音と共に脱力した。 「ふ、ふふ、あはハハハハッ！ 脆い、脆いなァ、エクソシスト！ 所詮人間は──！」 「強いのよ。美しきを愛でる心があるもの」 「な、何故ッ」 「『弓銃』」 レベル３の首筋に突きつけた愛の弓矢から、強力な矢が放たれた。距離は零。レベル３の装甲を簡単に突き破り、頭と体を分断して、破壊した。 「……」 周囲を見回し、地に伏す彼女の頭を撫でると淡い光となり弓に戻っていく。 アクマの標的が遠方の己に向けられた時、どうしても矢を放つ動作は間に合わない。隙を突かれ、殺される。そのために編み出したのが、もう一人の○○「血染めの狙撃手」 逃げて、弓を引いては逃げて、幻の己を殺してまで──敵にさえ、臆病者と嘲笑される。 美しき愛から生まれてしまったそれを、表情一つ変えられずに破壊する己の冷たさ。 美しい戦い方、美しい生き方とは程遠い。 「泥んこ上等。美しいモノが分かりやすい」 ふ、と雲に光が差した。闇に包まれた街に、朝日が昇る。眩しさに目を細める彼女の耳に軽い着地音が２つ届いた。 「○○！」 「怪我は無さそうだな」 「ユウもマリも、無事で何より」 戦場にて○○が満面の笑顔を見せるのは、仲間と生存を確かめ合う瞬間だけだ。 ──この世の美しさを知りなさい、○○。 生から逃げるのは、それからでいい。 「……首、痛いなぁ」 「あ？ 揉んでやろうか？」 「珍しいな、神田が労るとは」 「レベル３相手に無傷のがやべぇだろ」 「あぁー、地獄耳２人を前に呟きは無意味。肝に銘じておきまーすっ！ 眠ぅーいっ！」 「お前せっかく俺が気ぃ遣って」 「フロワ師匠の身が危ないよ、マリ！」 「ああ、急ごう。早歩きで！」 「てめぇ等……！」 戻る  |