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台所に行ったら割烹着を身に付けた銀時がいた。
そろそろ飯の時間かとチラリと覗いただけなのに、銀時が「げ、」という顔でこっちを睨んできたのだ。




「晋助…。」

「何してんだよ。」

「何って、飯作ってんだけど。」

「じゃあその顔は何だ。」

「晋助を驚かせてやろうと思ったのに失敗したって顔ですぅ〜。」

ぷりぷりと不機嫌になりながらも鍋をかき混ぜる。
飼い主が居間にいて、台所からにおいがしたら、だいたいの検討はつくのだが。
そう思いながらも、晋助は鍋を見る。




「味噌汁か。」

見たところ、具は入っていない。
何を入れるか迷っているのか。
それともこれから決めるのか。




「おい銀、」

「ん。」

ずいっと小皿を差し出された。
少量の味噌汁が入っており、味見をしろと言っているらしい。

毒味なら断る。
つか何でそんなに不機嫌なんだ。
そこまで隠したかったのか。
色々と言いたいことはあるが、晋助は受け取って渋々と味見をした。




(まぁ…同じ、だな)

特に変わったことはない。
具は入ってないし、いつもの出汁と味噌を使っていれば同じ味。
飼い主と同じ味噌汁である。




「どう?」

「変なところはねぇよ。」

「そう…。」

「で、具はどうすんだ。
今から入れても遅いだろ。」

「…………………………………………………晋助は、」

「あ?」

「晋助は…どんな具が好きなの。」

「俺?」

聞き返されて思わず止まってしまう。
味噌汁で好きな具。
突然聞かれると若干悩むものである。




(世間の定番は…)

豆腐と若芽、だろう。
だが我が家の味噌汁は、具が毎日変わり、具の量も多くて最早おかずのようなもの。
昨日は確か、茄子と蒟蒻と人参と大根がこれでもかというぐらい入っていた。
お馴染みの具というものが存在しないので、晋助はしばらく頭を捻って考える。

まぁぶっちゃけた話。
獣にとっちゃ、肉や魚などのたんぱく質以外はどうでもいい感じなのだが。
その中でも味噌汁で好きな具は…。




「んー…やっぱり、アレだろ。」

「アレ?」

「豆腐と若芽。
王道が味噌汁って感じになるだろ。」

そこに葱と油揚げ、最後に擂り胡麻を入れれば良し。
我が家じゃ確かそんなんだった。
何かと覚えているということは、それだけ興味がある、イコール自分が好きなのではないかと片付けた。

それに銀時は、ふーんと返す。




「何だよ。
俺が答えたのに納得してねぇって顔だな。」

「別に…。」

「ああほら、沸騰してきたからそろそろ具を入れろよアホ!」

「っ言われなくても入れますー!
だからちょっとは黙ってろよ馬鹿助!」

そう言うと、横から若芽と豆腐を取り出してきた。
若芽は水の中でゆらゆらと泳ぎ、豆腐は大きく切ってある。
銀時はそれらを器から出し、水気を切ってから鍋に入れた。

色々と順番は違うし、ずいぶんと乱暴なやり方だが、味の問題はそれほどないだろう。
と、願いたい。
晋助はハラハラとしながらも、煮えていく鍋を覗いた。




「ったく…豆腐に若芽があんなら最初から、」

「…悪かったな。」

「何が。」

「葱に油揚げ…用意してなくて。」

「……………はい?」

「っだから!!
晋助の好きな具が足りなくてごめんって言ってんの!
擂り胡麻取ってくる!!!」

そう怒鳴って、銀時は不機嫌そうにドタドタと廊下を歩いて行ってしまう。
尻尾は膨らんで耳もピンと立っている。
その背中を見送った晋助は、何で怒ってんだと疑問になりながらも、鍋の様子を見つつ火加減を調節していた。






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