この罪には罰が必要だと、赦されないことだと、君がそう言うのであれば僕は――。
「……ここ、は」
目が覚めたジョットは、忙しなく辺りを見回した。
けれど、見えるものは真っ暗な闇だけで、何一つ形を捉えることはできない。
「まだ、夢の中……なのか」
自分で確認するように呟いた声は、すぐに空間へと融けていく。
耳を澄ませてみても、己の呼吸音だけが微かに響くだけで。
ジョットは宙を漂い、此処に来る前の記憶に、思い出すのも憚られる悲劇に、ただ意識を戻した。
忘れられない、忘れてはいけない。
――己の罪に。
「――Ｇ」
ぽつりと、今は亡き人の名を呟く。
ボンゴレを創立させる前から、大切な街を自分達で護ると決意した時から、常に傍にいてくれた最高の幼なじみ。
今思い出せば、自分らしくない取り乱し方をしてしまったとジョットは思う。
感情に任せて行動するなど、ボスとしてあるまじき失態だ。
そう頭ではわかっていても――身体は正直に動いてしまった。
溢れだす涙が、沸き上がる憎悪が、抑え切れなかった。
「何故あいつが……っ！！」
「――それは君が知ってるはずだろ」
「貴様ッ！！」
視界の端に見慣れた青年の姿を見つけた瞬間、ジョットの口調が荒々しいものへと変わった。
王の眼差しが、金色の瞳が、暗闇に佇む存在を鋭く睨みつける。
対する銀色の双眸は、戸惑いがちに彷徨って。
「それにしても……此処に迷い込んだの、君？」
不思議そうに首を傾げる青年の姿に、ジョットは何か違和感を覚えた。
目の前の人物は違う、ジョットが怒りを覚えている人物とは……違う。
容姿は全く同じなのに、滲み出る雰囲気は普段よりも冷たい。
「お前は誰だ？ それに此処は一体……」
「順番に答えようか。僕は君の中にいる無意識が形を為したもの。そして此処は、君の願望を叶える場所。現実では叶わない、例えば失ったものを取り戻すとか……ね」
「！？」
心を読まれた気がして、ジョットの顔に僅かな動揺の色が浮かぶ。
失ったもの――かけがえのない大切な存在。
共に街を皆を護ろうと誓った、唯一無二の頼れる相棒。
即座に頭の中で浮かんだ故人の顔に、ジョットは心が揺れ動きながらも静かに首を左右に振った。
「それは理に反した行為だ」
「確かにね。でもそんな正論で諦め切れるの？」
「……」
ジョットは答えない。
そんな、そんな簡単に諦め切れるわけがないのだ。
本当は、ワラをも縋りつく思い……。
そう、一パーセントの可能性があるならどんなことでも試したい。
けれど今回は――そもそも領域が違う。
人間の手が及ぶ範囲の問題ではない。
むしろソレを容易く超えている。
「仮にできたとして、多くの犠牲を払うことになるだろう？」
「当然対価は必要だよ。その願いが大きければ大きいほど――君自身が手にしている大切なものを差し出すことになる」
「オレが手にしている？」
聞く耳を持たないつもりだったジョットは、僅かに首を傾げた。
自分が大切にしているもの、というなら話はわかる。
それこそ数え切れないほどあるのだから。
しかし、ジョット自身が手にしている大切なもの――と言われても、彼の中ではピンとこなかった。
彼が持つ異質も、夢の中では作動しないらしい。
「騙されたと思ってやってみたら？ 此処に来るほど絶望したんでしょう」
「っ……ああ、お前の言う通りだよ。オレはＧを助けたい。あいつはオレが殺したようなものだ」
「彼は死んでるよね。それは――生き返らせたいということ？」
青年の意地悪な問い掛けに、ジョットは苛立ちを覚えながらも小さく頷いた。
途端、青年の顔がより厳しいものへと変わる。
「――君、自分が何を言ってるかわかってるの？」
――死者蘇生。
この世の理を曲げて、人の身でありながら……神さえ触れられぬ領域に手を延ばし。
誘ったのは青年の方からだというのに、口調はまるで責め立てているようで。
「……それでも、オレはＧが大切なんだ」
「僕よりも？」
「っ！？」
問い掛ける青年には、彼の人の面影が垣間見えて――ジョットはらしくもなく狼狽してしまった。
明らかに態度が変わった相手を見遣った青年は、人を見下したような表情と声色でさらに続ける。
「ごめんごめん。僕というより、この姿をした君の大切な「大切なんかじゃないっ！ 殺したいほど大嫌いだッ！！」
頭に血が上っているのか、ジョットは感情的に食い掛かった。
冷静になりたくても、湧き立つ強い衝動が己を突き動かす。
制御不可能なプログラムにも近い、感情というバグが入ってしまった……様にも思えて。
すると青年は蔑んだ眼差しで一笑に付し、短く全てを否定した。
「――嘘だね」
「何だとっ！」
即座に反論しようとしたジョットだったが、青年は怯みもせずに説明を紡いでいく。
憎たらしいほど、笑みを浮かべながら。
「僕は君の無意識だって言ったよね。無意識っていうのは大抵……本人が求めているものなんだ。死ぬほど焦がれて、だけど手に入れることができなくて。君にとっては、僕の姿をした彼がそうなんだろ？」
――暴き立てられる、ソレは深層意識。
――意識すれば全てが崩れる、だから触れてはならない禁断の扉。
「……違う。オレはあいつを求めてなんか「口ではいくらでも嘘を吐ける。僕がこの姿でいるという事実が何よりの証拠じゃない？」
「……」
やはり言葉を失ってしまったジョットに、青年は追い討ちをかけるように事実を突きつける。
退路を塞ぐように、自覚させるように。
「――それなら、君の願いはもう決まってる。親愛なる幼なじみの蘇生。払う対価は君が最も憎む男……僕は何か間違ってる？」
「っ……」
「じゃあ彼を「……む、り……だ」
か細く、今にも震えだしそうな身体を抑えつけ、ジョットは選択肢を必死に拒否する。
冷たい指先は震え、浮かび上がる額の炎が哀しげに揺らめいた。
同時に、青年の笑みも深さを増して。
「どうして？」
幼なじみの仇と同じ顔をして、青年が嘲笑うように見据えてくるものだから――ジョットは嫌でも重ねてしまった。
――憎き、けれどいとおしい彼の人に。
「……オレは……お前をこの手で殺したくても――殺せないッ！！」
ジョットは声が枯れるほど強く強く叫んだ。
仲間を、大切な幼なじみを殺した罪は許せない。
どんな理由があろうと、罰するべき大罪だ。
それなのに、彼を始末するという当然の処置を、心では拒絶してしまう。
それはやっぱり――愛して、いるから……なのか。
青年はクスクスと笑い、愉快だと言わんばかりに口元を綻ばせた。
「やっと認めたね。彼が好きだって」
「……」
「――でも、愚かだ」
青年の一言に、ジョットはハッと顔を上げる。
見つめる先には、青年の呆れた顔があった。
「君は馬鹿みたいに甘いね。彼がどうして幼なじみを殺したか……君は知ってるはずだろ？」
「それ、は……」
「気づかないフリをして、ただ彼を野放しにした結果……悲劇が起こったわけでしょう。君はまた、繰り返すの？」
繰り返すのか、さらなる罪を以て。
見続けるのか、彼の人の劣情に駆逐されていく哀れな生贄を。
そんなこと許されるわけがない。
嗚呼――だけど。
「……オレは、あいつのように全てを敵に回して破滅に向かう想いは――持ち合わせていない。それにあいつのやったことは……とても償い切れない」
――ただ一人に捧げる愛を異常と呼ぶなら、彼の者はどれだけ常軌を逸していたのか。
「それなら、やっぱり君が取るべき道は一つだよ。彼か、幼なじみか。前者を取れば……悲劇は繰り返されるけど」
「……わかって、いる」
「じゃあ「何故お前はオレにそんな提案をする？ お前はオレの無意識であって、神ではないはずだ」
当然の疑問を抱いたジョットだったが、青年は軽口ではぐらかす。
「さあ？ 君が神なんじゃないの」
「オレはただの人間だ。人を生き返らせる力なんて持っていない」
「――ただの、人間？ ふうん……それはおめでたい話だね」
揶揄するように呟かれた一言にはトゲが感じられ、ジョットは少しばかり眉間に皺を寄せた。
「――何が言いたい？」
「だって笑える話じゃないか。彼が君の大切な人を殺したって、“君にだけは”わかったんだろ。勘じゃない、それは確信だったんだろ。それでもただの人間だって言い張るなら、ホント馬鹿馬鹿しいよ」
――何も知らなければ、傷ついた君は彼の腕に抱かれていたはずだからね。
「黙れ――ッ！！」
一瞬我を失くしたジョットの額には、全ての生命エネルギーを放出させたかのように烈火が灯った。
同じモノは拳にも凄絶な色を宿し、それは迷うことなく青年の胸を貫く――。
「が……っ！」
「アラウディ、オレは“お前”を許さない。Ｇを殺したお前をっ……絶対に、許しはしない……ッ！」
精一杯の拒絶を、自分の中の無意識として存在した彼に告げて。
決して相容れることはないのだと、そう言外に託して。
けれど青年は薄気味悪いほどに口の端を吊り上げ、呪いを……残した。
「――目が覚めた時、悪夢の続きになるかどうかは君次第だね」
揺らぐ視界、暗闇の中で射し込む眩い光。
ふらつく身体は軽くなり、光の中へと呑み込まれていく。
そうして――不吉な予感を覚えたまま、ジョットの意識は無理矢理覚醒させられた。
「――っ、はっ！」
汗だくになって唸されながらも、ジョットは勢い良く飛び起きた。
感触からベッドにいることは理解できたが、寝覚めの悪い夢だったせいか嫌な予感ばかりが募る。
不思議な夢を見る程に疲れているんだろう……。
そう思い込んだジョットは、今が何時か確かめようとしてベッドスタンドに手を延ばした。
この一連の動作をしている間も、ひどくひどく胸騒ぎばかりがしていて。
「なッ――！？」
視界に飛び込んできた光景に、ジョットは思わず自分の口を両手で塞いだ。
穢れ一つない真っ白な布団の上に倒れ込むようにして……紅い水溜まりの中で眠る、その人。
夢の中でも見ていたはずの――彼の人。
「アラ、ウ……ディ？」
永遠の眠りに就いた彼の胸からは、おびただしい血の量が流れていた。
布団の中まで染み込んでいても、決して不思議ではないぐらいに。
ジョットは自分が握っていた短刀に気づくと、得体の知れない恐怖を覚えて投げ捨てる。
カラン、と音を立てて落下したソレは、刃先が黒ずんでいた。
さらにジョットの目を奪ったのは――致命傷の位置が、夢の中で無意識を貫いた位置と全く――。
「ぁ、あぁ……オレが、殺し、たの……かっ？ なあ、アラ、ウ……アラウディ、こたえ、て――こたえてくれアラウディッ！！」
ジョットは憎き仇を強く抱き締め、大粒の涙を次から次へと流した。
幼なじみが殺された時よりも、ソレは重苦しく胸を押し潰して膿んだ傷口を抉って。
だから――ジョットは気づかなかった。
大空の腕(かいな)に抱かれた浮雲が、勝ち誇った様子で微笑んでいたことなど……。
君の言葉を聞いた。
――殺したくても、殺せない。
君は眠りながらも、そう泣いていた。
最初から、ただで手に入れるつもりはなかったよ。
僕の最期を、償いには満たないけれど――君にあげる覚悟だったから。
――されど、これは浮雲の秘められし心。
――大空に届くことは伝わることは、もうないのだけれど。
fin
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