夕日が目に染みて、サユリは冷えた手の甲で右目を擦った。そのせいでコンタクトがずれてしまったのか、右目がじんじんと痛んだ。潤んだ瞳から溢れた涙はその痛みまで流してはくれなくて、サユリは足を止めた。
｢どうした？｣
サユリの数歩前を歩いていた影が、サユリに気づいて近寄ってくる。
｢うん……ちょっと、コンタクトずれちゃって｣
学生鞄から取り出した手鏡を見ながら、サユリはなんとかコンタクトの位置を直す。それでなんとか違和感はなくなったものの、まだわずかに残った痛みからか、充血した瞳は潤んだままだ。
｢また擦ったんだろ。真っ赤だぞ、右目｣
ぐい、と上半身を屈めて、ニッキーはサユリの顔を覗きこむ。いつもは黒いサングラスに隠れている両目が急に近づいて、サユリは｢わっ｣と声をあげ、慌てて顔をそらした。
｢サユリ？｣
｢わあっ、み、見ちゃだめっ！｣
(だって、いまの私の顔、絶対真っ赤だもん。こんな顔、仁木くんに見せられないよー)
｢面白ぇやつ｣
サユリの気持ちなんか知らずに、ニッキーはケラケラと笑っている。むっとしたサユリが真っ赤な頬を膨らませて睨みつけると、ニッキーは笑いながら｢ごめんごめん｣と言った。まるで幼い、いたずらっ子のような、きらきらしたこの表情にサユリは弱かった。
｢ごめんね。もう大丈夫だから｣
｢ん｣
２人は、また歩き出した。肩を並べて、ではなく、ニッキーの歩くほんの少し後ろを、サユリが歩いている。早足なニッキーは、どうしたって歩くスペースが速くなってしまうのだ。
けれど、このほんの少しの距離が、サユリにはなんだか心地よかった。恋人だったら、また違ってくるんだろうけど。いまのところ、ニッキーとは友だちなのだから。これくらいで、ちょうどいい。
｢仁木くん。夕日、とっても綺麗だね｣
｢ん？あぁ。だな｣
｢時間が経つのって早いね。１日がもう終わっちゃうんだもの｣
いつからか、学校からの帰り道に２人で見るようになった夕日。その橙色は空だけでなく、川も、河川敷も、道も、そしてそこを歩くサユリとニッキーを染めあげている。
｢ま、楽しいときはあっという間っていうしな｣
｢……そう、だね｣
頬が熱を帯びていく。嬉しい、と感じたらそのまま顔に出てしまうサユリの頬は、夕日と相成ってリンゴのように真っ赤になっていた。
いつもそうだ。ニッキーは、サユリの欲しい言葉をさらっと口にする。不意打ち、だからよけいに期待をしてしまうのだ。もしかして。なんて。
こうして、また、ニッキーへの想いが募ってゆく。そして、それを追うように、切なさが胸を締め付けるのだ。
｢それじゃあ、ここで｣
ニッキーは駅へ、サユリはそのまま住宅街へ。違う街に住んでいるのだから、一緒に帰れる道は限られている。１日の別れ、なんて言ったら大袈裟だろうけれど。
初めてニッキーと一緒に帰ったとき、サユリは｢バイバイ｣と言えなかった。お別れの言葉はなんだか寂しすぎて、まるで今日ですべてが終わってしまうような気がした。だから、言えなかった。
｢そんじゃ、また明日な｣
｢うん。バイバイ。仁木くん｣
でも、いまは違う。終わりなんかじゃないって、分かったから。少しだけ寂しいけど、また明日があるって、分かっているから。
少し歩いて、サユリは振り返る。そこにはもうニッキーの姿はないけれど、以前のように悲しむことはない。明日も、きっと２人でこの道を歩くのだ。
そして、今日と同じ夕日を見て、綺麗だと２人で笑うのだろう。
そう思えることが、たまらなく嬉しい。
END
2011.4.2
- 6 -
