嗚呼、青春の灯火よ(リュ+サイ+つよ)
昼休みで賑わっている教室を抜け出したリュータ、サイバー、つよしの3人は、屋上の扉の前の踊り場へ向かった。人気の少ないこの場所は、もっぱら3人で集まるときのたまり場になっている。
本当は屋上へ入りたいところだが、あいにく屋上の扉には鍵がかかっていて、開かない。その鍵をDTOが隠し持っているとの噂だが、そのDTOも出張で学校にいない。
「ちぇっ。前は壊れてて開いたのになー」
開かない扉のノブをガチャガチャと捻りながら、サイバーが言った。
「危ないからとかなんとかって、おれらもう高校生だぜ?んなもん、自分で気をつけるっての」
「だよなー。いいサボり場だったのに」
サイバーの言葉に同調したつよしが唇を尖らせる。その姿を見て、リュータがけらけらと笑った。
「だからじゃね?さすがに授業サボるのに屋上使うってのは、ベタすぎだったのかもな」
「はー。部活やってる奴らはいーよな。部室使えるし」
「揃いも揃って帰宅部だもんな、おれら」
「まあ、しゃーないよ。リュータはバイトあるし、つよしはクラブでDJ、おれは兄貴の手伝いがあるしさ。部活やってる余裕なんてねーって、実際」
気の抜けたため息をついて、リュータが後ろに倒れこむ。ただでさえ狭い踊り場に男子高校生が3人もいるのだ、より狭くなった空間につよしが顔をしかめる。
「おいっ。肘、当たってる」
「あ、ワリ。でもさあ、やってらんないよなあ。花の高校生なわけよ?おれら。セブンティーンよ?」
「なんだそりゃ」
うえーっ、とサイバーが舌を出す。
「うっせ。あーあ。高校生活ってさ、もっとこう、わくわくするもんじゃね?恋にときめいたり」
「明日にきらめいたり?」
「つよし、それちょっと違うぞ」
「まーまー。で、リュータはなにが言いたいわけ?」
ポケットから取り出したガムを口に放り投げて、サイバーが訊いた。すると、待ってました! とばかりにリュータが勢いよく上半身を起こした。
そのとき、壁を背に座っていたつよしにリュータの腕が思い切り当たり、つよしはリュータを睨み付けた。だが、リュータは気にすることなく、口を開いた。
「つまりさ。おれはもっと青春したい!ってわけ」
サイバーとつよしは、生乾きの眼差しをリュータに向ける。この間の温度差を分かっていないのは、リュータただひとりだ。
「青春、ねえ……」
「なんつーか。いまさらだよな」
「んだよ。……ていうか、サイバーはいいよな!リサがいるんだから」
「んなこと言ったら、つよしにだっているじゃん」
「はっ!?」
驚いたリュータがつよしを見た。学校ではほとんどずっと一緒にいるが、そんな素振りは見たことがない。つよしに彼女がいるという噂も、ないはずだ。
「あいつは別に彼女じゃねーよ!」
顔を真っ赤にしたつよしが否定する。
「え、違うの?この前、紫さんの店にお前が入るの見たからさ。なんでだろーって思って、紫さんに聞いてみたんだよ」
「サイバー、紫さんと仲良いのか?」リュータが訊くと、サイバーは首を横に振った。
「紫さん、うちの常連さんだから。そのときに聞いた」
「でも、紫さんには六さんがいるだろ?」
同じDes-Row組のリュータは、六と紫の仲をよく知っている。紫が六以外の男と付き合うなんてまずありえないし、ましてやそれがつよしなんて、ありえない。絶対に、ない。
「違う違う。つよしの彼女は、紫さんのところに居候してる鹿ノ子ちゃんって子」
「だから、違えんだって!」
「でも、お前、最近よく紫さんの店に手伝いに行ってるんだろ?それってやっぱ、鹿ノ子ちゃんに逢いたいからなんじゃん?」
「別にそんなことはねえっ!」
ポカン、と、そんな効果音が聞こえてきそうなくらい気の抜けた顔で、リュータは呆気にとられていた。
サイバーは、まあいい。中学のときからリサと付き合っていたし、それがたとえ幼馴染みで人気アイドルだったとしても……まあ、いい。
だけど、つよしは違う。つよしは見た目はそこそこ整っているけど、あの性格だからあまりモテない。つまり、リュータは自分とまったく同じところに、つよしがいると思っていたのだ。
それが、どうだ?彼女ではないにしろ、サイバーの話とつよしの口振りを照らし合わせて考えると、どうもまんざらではないらしいではないか。
「……なんか、お前らを遠くに感じるよ」
リュータが、サイバーとつよしを見て呟く。その視線は虚ろだ。
「ま、まあ。ほらっ、お前にもいるじゃんか。アイドルの知り合いがさ」
さすがにリュータの姿を不憫に思ったのか、つよしがとっさにそう切り出した。
「あー。そうだよ。お前にはミミちゃんがいるじゃん。どう?最近連絡とってんの?」
サイバーが訊く。それにリュータは答えず、ついにはがっくりと項垂れてしまった。「どうせおれは」なんてことを、ぶつぶつと呟いている。
「だめだこりゃ」
味のなくなったガムを口から出して、サイバーが言った。この状況で、よくもまあ、そんなことが言えたものだ。無神経、よく言えばマイペースか。だけど、サイバーだと不思議と許してしまえるから、まったく特な性格をしている。
「それにしても腹減ったなー」
すぐ隣で凹んでいるリュータのことなど気にせずに、サイバーがふう、と息をつく。さっき教室で弁当と売店のパンを食べたばかりなのに、とつよしは思ったが、確かに小腹が空いている。食べ盛りとは難儀なものだ。
「あ、そうだ。おれポッキー持ってたんだ。食べる?」
さっきまで沈んでいたリュータが、けろりとした表情で言う。「はあ?」サイバーとリュータの声が重なる。
「いや。よく考えたら、お前らの言う通り、おれにはミミちゃんがいるし。青春はまだまだこれからだ。沈んでる暇なんかねえ!」
「……めんどくせえやつ」
「しかも鬱陶しい」
「言えてる。まあ、ポッキーは食うけど」
食うのかよ、とつよしが苦笑する。「ほんっと、自由だよな」
「なんかさー。こうやって好き勝手してられんのも、いまのうちなんだよな。それって、結構青春してるってことかもな」
「リュータはミミさんと付き合えるようになったら、だな」
「うるせー!」
ぎゃあぎゃあと騒ぐ3人の声は、下の階まで筒抜けだが、そんなことを本人たちが知るよしもない。
END
2011.4.24
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