ハジメちゃんと付き合うことになった。
｢お願い！エイト、オレと、その……付き合ってくんないか｣
昨日のことだ。
おれはずっとハジメちゃんのことが好きだった。それこそ、学生の頃からずっと。
だけど、その告白をすんなりと受け入れられるはずもない。だって、ハジメちゃんは、あのオレンジ頭が好きなんだから。
たぶん、おれがハジメちゃんを好きになった、ずっと前から。
それを知って、それでもおれはハジメちゃんを好きになった。
たとえ叶わなくとも、いちばんの友人として、隣で想っていられればそれでよかった。そして、それはこれからもずっと変わらないのだと、思っていた。
｢え……それ、って、どういうこと？｣
たしかに、ハジメちゃんと恋人になれたら、それはとても嬉しいことだ。叶わないと諦めつつも、心の底で望んでいた。だから、すごく嬉しい。
でも、ハジメちゃんは、まだあのオレンジ頭が好きなはずなんだ。
｢ＤＴＯ先輩、いつまでたってもおれのこと、ただの後輩としか見てないじゃんか。いくらアピールしても軽くあしらわれちゃうし……｣
それで合点がいった。なるほど。そういうことか。
つまり、こういうことだ。ハジメちゃんは、ＤＴＯが自分のことをどう思っているのか確かめたい。それで、おれと付き合っているという事実をつくって、それを知ったＤＴＯの反応を見たい、ということなのだろう。
｢おれを使って、ＤＴＯの反応を確かめたいんだ？｣
｢ごっ、ごめん。やっぱ、嫌だよな。そんなの｣
忘れてくれよ。とハジメちゃんが笑う。
｢……いいよ｣
｢へ？｣
｢だから、いいよ。付き合ってるふり。やってもいいよ｣
｢ほ、ほんとか！？｣
ハジメちゃんの表情がぱっと明るくなる。そんなに嬉しいのかよ。 そんなに、ＤＴＯのことが、好きなのか。
おれの気持ちも知らないで、こんなことに利用しようとするなんて、ハジメちゃんは残酷だ。そして、いいように使われるだけのおれは、惨めで愚かしい。
分かっている。
｢ありがとっ。エイト！｣
こうして、ハジメちゃんが無防備に抱きついてくれる。胸のうちをさらけ出して、醜い欲望も、なにもかもを話せるのは、きっとおれしかいない。
｢いいよ。……うまくいくといいね｣
おれは決して、ハジメちゃんに気持ちを伝えない。友人の恋路を応援する、優しい友人を演じ続ける。
そうやってハジメちゃんをだまし続ければ、いつか気づついたハジメちゃんが帰ってくる場所になれるから。
それを、おれは望んでいるはずだ。
翌日。さっそくハジメちゃんは、出勤してきたＤＴＯの元に、意気揚々と近づいていく。おれは、その光景を、離れた自分のデスクに座って眺めている。いつものように。
周りの職員からは、仲良くじゃれているようにしか見えないだろう。先輩を尊敬する、純粋な後輩。
その心のうちにあるのは、醜い欲望の塊しかないんだ。そのことを知っているのは、おれだけ。おれだけが、知り得ることなのだ。
でも、じゃあ、どうだろう。おれの心は、どす黒いこの心は、どこへ持っていったらいいのか。
おれにも分からない。だけど、やがて辿り着く先にあるのは、後悔なのだと思う。
END
2011.4.3
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