咲が生まれて17年、愛一郎が生まれて15年、俺は二人の兄をしてきた。
故に、二人のことで知らないことはないと自負している。
今、愛一郎は部活でエッグハントには参加していない。
と、なると…。
「……咲、だな。」
咲の卵に狙いをつけよう。
あの愚妹は馬鹿で単純だ。簡単に考えは読める。
さて、あいつは何処に隠すだろうか。
夢斗は、過去に思いをはせた。
俺が中学生、咲が小学生のときだった。
今となっては原因すら思い出せないが、俺と咲は今までにない大喧嘩をしたのだ。
『ゆめ兄ぃなんか大きらい！』
真っ赤になった目で俺を睨んで、そう叫んだ咲は居間から飛び出していった。
咲の涙を見て罪悪感を感じた自分に無性に腹が立って、大きく舌打ちしたのを、よく覚えている。
『ほっといていいのか？』
『知らねぇよ、あんな奴。腹が減れば戻ってくるだろ。』
吐き捨てるように言った俺に、親父は新聞に目を落としたまま「ふぅん。」と呟いた。
向けられた親父の背中が、なんだか俺を責めてるようで、また舌打ちが漏れる。
それから、晩飯の時間になっても、咲は居間に姿を現さなかった。
咲が飛び出して数時間は経った。だから、いくら短気な俺でも多少頭は冷えている。
さすがに、咲が心配になった。
のそりと、重い腰を上げると、目敏く親父に見つかった。
『探しに行くのか？』
『……うるせぇ。』
にやりと笑う親父を一睨みして居間を出た。
ちらりと玄関に目を向けると、咲の靴が行儀悪く散らばっている。
……よし、外には出てないみたいだな。
ならば、二階の子供部屋にでもいるだろう。
階段を上がり、正面の部屋の扉を開ける。
部屋の中には誰もいなくて一瞬肝が冷えたが、すぐにぐずぐずと鼻の鳴る音が耳に入った。
全く、変なところに隠れやがって。
苦笑し、音の出所である押し入れのふすまを開けた。
当の咲は、押し入れの上段で小さくなって三角座りをしながら、今だめそめそと愚図っている。
お前はどこのドラえもんだ。
『…咲、さっきは言い過ぎたな。俺が悪かったよ、ごめんな？』
出来る限り優しい声で言うと、咲はびくりと肩を震わせて、ゆっくりと顔を上げた。
涙と鼻水で顔がひどいことになっている。
真っ赤になった目から再び涙を溢れさせ、咲は嗚咽を漏らした。
『あたしも、ゆめ兄ぃにキライって言って……ごめんね。ごめんねぇぇ』
ぼろぼろ泣きじゃくる咲を抱き締め背をさすった。
俺の肩口に顔をうずめた咲の涙が、服に溶ける。
『母さんが玉葱を炒めてた。今日の晩ごはんは、多分、お前の好きなハンバーグだよ。』
あれ以来も、咲は大切なものを隠すときは押し入れの上段に入れていた。
だからといって、イースターエッグを押し入れの中に入れることはルール違反だ。
個人スペースに隠すことを禁止にしたのは、他でもない咲自身である。
……詳しい場所は分からないが、取り合えず目線より上であることは確実だろう。
それから、なるべく目線を上に向けて歩き回った。
そして、見つけた。
カーテンレールの上に、ちょこんと乗ったイースターエッグ。まるで塀の上に座っているハンプティダンプティだ。
「……ん？」
確か、咲は卵にネコの柄を描いたはずだ。しかし、この卵はオレンジ色の星模様。
「これは、確か…」
レグルスの卵だ。
呆れて、もう笑うしか出来ない。まさか、咲の卵を探していてレグルスの卵を見つけるとは。
「馬鹿と猿はなんとやら、か…」
同じ頃、ヴェロニカが全く同じことを考えているとは、まだ知りもしなかったのだった。
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